Turismo
A
mediados de la década de 1990 el turismo superó al azúcar, desde antaño
el principal sostén de la economía cubana, como fuente principal de
divisas. El turismo figura de manera importante en el plan de desarrollo
del gobierno cubano, y un alto funcionario lo describió como el
"corazón de la economía". La Habana dedica recursos importantes a la
construcción de nuevas instalaciones turísticas y la renovación de
estructuras históricas para el uso del sector turístico. Aproximadamente
1,7 millones de turistas visitaron Cuba en el 2000, generando unos
19.000 millones de dólares en ingresos brutos; pero las esperanzas del
gobierno con respecto al crecimiento prolongado de este sector no se
vieron materializadas debido a la declinación de la economía mundial en
el 2001 y los efectos negativos sobre el turismo regional después del 11
de septiembre. Las cifras finales para el 2001 reflejan un crecimiento
insignificante en la cantidad de turistas y ningún cambio en los
ingresos brutos para el 2000. Esta situación cambió en el transcurso del
decenio.
En 2008 se alcanzó la cifra de 2,3 millones de
turistas y los ingresos per cápita también aumentaron.8 La construcción
de hoteles y otras infraestructuras turísticas se disparó en 2005,25 y
se ha mantenido el crecimiento de la llegada de turistas en medio de la
crisis mundial, aunque los ingresos han disminuido un tanto. Cuba se ha
convertido en el principal destino después de Europa Occidental para los
turistas canadienses, llegando en 2008 a 818.246 turistas, y tiene una
importante cuota del mercado español, italiano y británico.26
Los principales destinos son:
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La Habana Vieja
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Varadero
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Jardines del Rey
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Guardalavaca
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El Ministerio de Turismo (MINTUR) es el organismo
estatal rector del Sistema de Turismo, en el que participan otras
entidades del país. El MINTUR elabora la política y controla su
aplicación en las entidades que administran directamente las propiedades
del sector. Cuba cuenta, además, con una nueva facultad en la
Universidad de La Habana, dedicada a los estudios sobre el turismo,
Facultad de Turismo.
Para llevar adelante el desarrollo integral del
turismo en Cuba se ha estructurado un sistema formado por entidades
hoteleras (Gran Caribe, Habaguanex S.A., Islazul, Horizontes, Grupo
Gaviota, Cubanacan, etc.) y extrahoteleras (Rumbos, Cubatur, Transtur,
Turarte, etc.), así como otras de carácter autónomo e independiente, que
asumen funciones de apoyo al resto.